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La Paz (La Paz de Ayacucho, Bevölkerung ca. 800.000) ist der Regierungssitz Boliviens, während die Hauptstadt Sucre ist. Der volle Name der Stadt lautete zunächst Nuestra Señora de La Paz („unsere Frau des Friedens“) wegen eines verhinderten Indianeraufstandes; den heutigen Namen erhielt sie 1825 zum Gedenken an die siegreiche Schlacht bei Ayacucho im Unabhängigkeitskrieg gegen die Spanier. La Paz ist auch Hauptstadt des Departamentos La Paz.
Lage
Die Stadt liegt auf ca. 3.600 m ü. NN in dem ca. 400 m tiefen Canyon des íRo Chokeyapu, der in die umgebende Hochebene des Altiplano eingeschnitten ist und sich zu einem Talkessel mit einem geschützten und angenehmen Klima weitet. Auf der Hochebene ist die Stadt El Alto entstanden, die inzwischen mit rund 700.000 Einwohnern fast genau so groß wie La Paz ist; dort befindet sich auch der internationale Flughafen La Paz-El Alto. Der Höhenunterschied zwischen den weiter talabwärts gelegenen südlichen Stadtteilen mit vielen Villen und dem Stadtrand am oberen Ende des Talkessels beträgt knapp 1000 m. Die Wohnviertel weisen eine deutliche Übereinstimmung zwischen Höhenlage und sozialem Status auf: je höher die Lage, desto ärmer die Bewohner und umgekehrt. Bei einer durchschnittlichen Abnahme der Temperatur um 0,6 °C je 100 m liegt die Differenz zwischen den tiefsten und den höchsten Wohnlagen bei immerhin 6 °C im Jahresmittel.
Die Stadt wird vom mächtigen Illimani (6462 m) mit seinen drei Gipfeln beherrscht. Mit viel Fantasie kann man in den Felsen an seinen Hängen ein Bild eines Indio mit Frau, Kind und Lama erkennen.
Stadtbild
Die Innenstadt unterscheidet sich nicht wesentlich von anderen Großstädten. Leuchtreklamen und Plakate, vielfältige Einkaufsmöglichkeiten mit internationalem Angebot und moderne Bürogebäude beherrschen das Bild. Sehenswert ist die Kirche San Francisco, deren Bau 1549 begonnen wurde. Wie in jeder bolivianischen Stadt gibt es auch hier Markthallen und riesige offene Märkte, wobei der skurrile Hexenmarkt eine Besonderheit darstellt. Zahlreiche Museen laden zum Entdecken ein. Besonders zu empfehlen ist hierbei das Coca-Museum, in dem sachlich und interessant die Geschichte des Coca von seinen Anfängen als Bestandteil kultischer Riten bis hin zur Verwendung in der modernen Medizin dargestellt wird (ausstellungsbegleitende Handbücher in deutsch sind vorhanden).
Geschichte
La Paz wurde 1548 von Alonso de Mendoza als Station auf dem Handelsweg von íPotos nach Callao in Peru gegründet. Der formelle Gründungsakt für die neue Stadt wurde am 20. Oktober 1548 in der Ortschaft Laja vollzogen (ca. 25 km westlich vom heutigen La Paz), drei Tage später wurde ein Platz im Tal des Canyon des íRo Chokeyapu als Standort für die neue Stadt festgelegt, da es hier Goldvorkommen gab und das Tal Schutz vor dem rauen Wetter auf der Hochebene des Altiplano bot. Ein Teil der Einwohner von Laja wurde in die neue Stadt umgesiedelt. Die neue Stadt lag verkehrsgünstig am Kreuzungspunkt des Silberweges von Potosí nach Peru und des Cocaweges aus den Yungas.
Die Bestimmung Sucres zur Hauptstadt nach der Unabhängigkeit Boliviens im Jahre 1825 schmälerte die Wichtigkeit von La Paz nicht. 1899 wurde die Stadt nach einer kurzen Revolte zum Regierungssitz bestimmt, da es als einzige größere bolivianische Stadt nicht vom wirtschaftlichen Niedergang Potosís betroffen war.
Verkehr
La Paz hat einen Busbahnhof im Norden der Innenstadt und einen internationalen Flughafen in El Alto. La Paz ist durch Straßen in die nördlich gelegenen Yungas und in das südlich gelegene Oruro mit dem Rest des Landes verbunden.
Umgebung
Sehenswürdigkeiten in der Nähe sind das Valle de la Luna im Süden der Stadt, Tiahuanaco und der Titicaca-See.
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